Como clase, lo invitamos a descubrir un nuevo siglo XIX, que puede desafiar su conocimiento previo sobre América Latina. El término “América Latina” se acuñó a mediados del siglo XIX para distinguir a la región como una fuerza principal para el republicanismo (en oposición a la monarquía del Viejo Mundo) y como una forma de desestabilizar las invasiones Estadounidenses las de sus vecinos hemisféricos.

Esta exhibición en línea otorga acceso mundial a elementos nunca antes digitalizados en los Estudios y Colecciones Latinoamericanas de LLILAS Benson de la Universidad de Texas en Austin. Presenta cartas, fotografías, postales, mapas, planos de planificación urbana y otros documentos primarios valiosos producidos desde el siglo XIX hasta el siglo XX. En conjunto, resaltan temas comunes que nos ayudan a comprender mejor la historia de la región. Aparecen actores históricos conocidos que no son solo de América Latina (Antonio López de Santa Anna), sino también de Europa (dos Napoleon Bonapartes, había más de uno) y Estados Unidos. La exposición también proporciona una visión de las vidas de personas cotidianas cuyas experiencias tienden a omitirse del registro histórico.

La exposición está, ciertamente, muy concentrada en México. Este hecho plantea preguntas sobre cómo se crean los archivos y qué fuentes conservan. Para Benson, México es grande pero no es el único foco de sus colecciones. Sin embargo, los estudiantes en la clase gravitaron alrededor de México. Un puñado de documentos de otros países, incluidos, Haití, Venezuela, Cuba y Guatemala completan la exposición. Revelan sorprendentes conexiones regionales y globales forjadas por personas que vivieron el exilio durante la Revolución haitiana, el republicanismo o sufrieron la marginación racial. También sugieren como las nuevas tecnologías, cómo la fotografía, ayudaron a preservar la información sobre prácticas culturales valiosas, especialmente las técnicas de tejido de las mujeres indígenas. Combinados, los documentos seleccionados sugieren el impacto significativo que la región tuvo en el mundo.