Concesiones y Reclamos de Tierra
Mapas de tierras fueron extensamente producidos para apoyar demandas legales por parte de los españoles e indígenas por igual en el periodo colonial. Como los mapas de las Relaciones Geográficas, mapas de tierra realizado por actores y comunidades indígenas respondieron a las demandas del gobierno colonial español en un estilo visual hibrido, combinando elementos distintivos mesoamericanos y elementos europeos.
Tradiciones prehispánicas cartográficas para documentar las tierras y el tributo estaban bien establecidas. Pero en el periodo colonial, los mapas legales se produjeron con énfasis en la información y los elementos visuales que importarían más a los jueces españoles, destacando el uso de tierra y su propiedad, identificando lugares con nombres en lugar de dibujos, y especificando distancias entre pueblos y mojones (puntos de referencia).
Estos cuatro mapas fueron parte de una petición legal de Don Joaquín Francisco Moctezuma en 1584, quien era un cacique (líder indígena) y dueño de tierras de Tepexi, Puebla, en contra de la merced real, o la concesión de la tierra, que sería dada a la española Doña Alonça de Sande. La concesión de una merced requirió documentación legal para probar que tierras en litigio estaban sin cultivar y libres de cualquier otra demanda legítima a la propiedad. Este grupo de mapas marca la tierra que se concediera a Doña Alonça así como también los territorios pertenecientes a Don Joaquín y cultivados por terrazgueros, indígenas agricultores, quienes pagaban tribute a él y a la corona.
El mapa horizontal probablemente fue hecho por orden del cacique Don Joaquín. Sus tierras están claramente marcadas con líneas rojas en la sección de arriba a la izquierda. Anotaciones dicen “sementeras (tierras sembradas) so patrimonio de Don Joaquín de San Francisco,” “Posesión,” y “sementeras de Don Joaquín de San Francisco, cacique.” Las tierras muestran abundante maíz y calabazas, seguramente cultivados por terrazgueros, cuyas propias casas y parcelas se ven por todo el mapa. La representación de una densa actividad agrícola demostraba que estas tierras estaban ocupadas y cultivadas, que excluiría a ellas de ser absorbidas por nuevas mercedes.
Los tres mapas verticales parecen haber sido creados como parte del litigio original. Una inscripción en cada uno dice “esta pintura fue creada por mano de Sr. Benito Muñoz y firmado con su nombre.” Muñoz probablemente fue un notario indígena para el corregidor español, Gerónimo de la Cueva, cuya propia firma aparece al lado de la del artista. Las iniciales de De la Cueva en los mapas confirman detalles relacionados a la petición de merced, como la nota en el mapa central a la derecha que dice “aquí se piden en estos llanos las dos caballerías (210 acres) de tierra.”