En el otoño de 2016, los estudiantes de pregrado de la clase "América Latina en el siglo XIX" exploraron la Colección Latinoamericana "Benson" para desarrollar una exhibición pública. A pesar de que muchos estudiantes tenían vínculos de sangre o de amor con la región, pocos habían centrado sus estudios en el siglo XIX latinoamericano. Casi ninguno aprendió algo sobre la región en la escuela secundaria. Los miembros de la clase fácilmente podrían ponerse en el lugar de estudiantes de secundaria en Austin que quizás visitarán esta exposición. Éste es el público que tenían en mente al seleccionar y describir los objetos mostrados aquí. Todos los objetos originales forman parte de la Colección Latinoamericana "Benson," una colección sin igual en el mundo.

El siglo XIX ofrece una forma abreviada de pensar sobre la ‘modernidad’. Al fin y al cabo, ¿de qué manera es moderna América Latina? Es difícil argumentar la modernidad de la región cuando las representaciones de latinoamericanos en discursos políticos recientes, en las noticias y en la cultura popular se han centrado más que todo en drogas, crimen y desorden. Nuestra respuesta, como clase, a estas representaciones maliciosas que ahogan la complexidad y los matices de la historia de latinoamérica es la siguiente:

“La manera en que recordamos (y olvidamos) la historia de América Latina, su modernidad, sus conexiones globales y la vida cotidiana de ‘su’ gente tiene impacto sobre nuestras vidas en Austin, Texas, hoy en día”.

Durante el siglo XIX, la gente común en América Latina luchó por su independencia, para abolir la esclavitud y para establecer el sufragio directo y universal. A menudo estos esfuerzos silenciaron personas consideradas como amenaza (Sección Independencia). Las amenazas provenían de indios independientes, tales como los Comanche, que lanzaron ataques devastadores, ataques que explican mucho más sobre la guerra entre México y Estados Unidos y sus consecuencias (Sección Recordando a los actores olvidados). Los lazos entre México y Europa, especialmente con Francia y Gran Bretaña, ejemplifican las conexiones globales significativas de la región (Secciones Recordando a los actores olvidados y Repensar la Identidad Mexicana). Imágenes que demuestran lo cotidiano, la manera en que la gente vivía, trabajaba, celebraba, luchaba y cuidaba uno a otro nos ayudan a ver su humanidad (Secciones Repensar la Identidad Mexicana y Del Porfiriato a la Revolución Mexicana). Los espacios y paisajes habitados y transformados por personas en Latinoamérica demuestran esfuerzos por dominar la naturaleza y por borrar historias (Secciones Del Porfiriato a la Revolución Mexicana y Modernización y Conexiones Globales).