Em janeiro de 1981, após o aumento da atividade guerrilheira, a guerra se expandiu por todo o país e os insurgentes estabeleceram “zonas de controle”, que estavam sob o controle das forças guerrilheiras.

Em dezembro, o batalhão Atlacatl massacrou mil pessoas na área de El Mozote. Isso fez com que novos grupos fugissem a pé em direção ao campo de refugiados de Colomoncágua sob a proteção do ACNUR.

“Quando o exército chegou, os que conseguiram sair de nossas casas a tempo sobreviveram, os outros morreram. Quando voltamos estava tudo destruído: as casas, os animais, o milho. Não havia esperança de morar lá, então nós veio para o abrigo em Honduras." -Maria Martinez, La Guacamaya

Segundo dados do ACNUR, a América Central e o México tinham 245.500 refugiados salvadorenhos nos campos ou na população em geral.